「traveling」 (12/21)
宇多田ヒカル 2001
T0P/KINKYO / BACKNUMBERS /

シングルにしては風変わりなんだそうだ。シングルとしては初の「ダンサブルなナンバー」と報じていたところもあった。聴いてみたところは特にこれといって今までの宇多田ヒカルとそんなに違和感もなく、変わったことをやってみましたというインパクトもそんなに強くない。確かにこの曲のようなリズムを押し出した曲想はいままでなかったのかも知れない。でも、いままでの宇多田ヒカルの楽曲を聴いていれば、少なくともそのうちこういう曲が出てきても特にびっくりするようなことはないだろう。つまりはリスナーの想像の範囲内である。

「Automatic」が出てヒットした時に、僕は宇多田を半ばボロクソに近い形で書いた。いまでもあの曲が日本のR&Bの黎明だなんてそんな馬鹿げたことがあるかと思っているし（少なくともJ-POPの中にとって新しいものが輸入されただけに過ぎない、日本のR&Bなんてものの存在自体が疑わしい）、はっきりいって今までアルバムを含め宇多田がリリースした曲の中に並べると、どうも格落ちの感が拭えない。あれも僕にとってはJ-POPにおける「想像の範囲内」に過ぎなかった。だから世間の騒がしさやビッグセールスに正直言って首をかしげてしまった。そんなに凄いことか？、と。

さすがに最近「R&B」などと未だに大騒ぎしているところはないとは思うが、案の定宇多田は本人がどう思うかはともあれR&Bのアーティストなどではなく、上質なPOPSのクリエイターであり、シンガーであるということはあれから彼女がリリースしてきた作品群を聴いてみれば良く分かる。特に彼女の書くバラードは存在感に溢れ、またそのメロディーもまるで自らの声を計算し尽くして旋律取りがされているかのような緻密さである。この点において僕は宇多田ヒカルを「凄い」と思う。

この「Traveling」はそうした普遍的なポップスの優秀なクリエイターである彼女の面 目躍如といった感のある一曲だ。なにをおいてもR&Bとは対極とも言えるこのドライブ感は良い。河野圭との共同アレンジメントの賜物でもあるのだろう。いわゆる良質な「ダンサブル」な曲に仕上がっている。そうして掠れがちでありながら伸びやかな宇多田のヴォーカルが抑制を効かせながら全編にわたってゆったりとしたグルーヴを奏でる。もう一つ、普遍的なポップスのクリエイターでありながら、彼女も「日本語で遊ぶ」ことのできるミュージシャンであるということも、この「Traveling」であらわれている。彼女の言葉遊びはどちらかというとその「音」で遊んでいるような感じだ。普遍的に受け入れられるのに最良の語感の言葉を選択する、それが非常に巧みなのだ。特にBメロのくだり、

風にまたぎ月へ登り
僕の席は君の隣り
ふいに我に返りクラリ
春の夜の夢のごとし

波とはしゃぎ
雲を誘い
ついに僕は君に出会い
若さ故にすぐにチラリ
風の前の塵に同じ

このへんの言葉のハマり具合はなかなかである。韻踏みなどの「音」での遊びは、またこうしたリズムを立たせた上でメロディーがゆっくり目の曲ではリズムと旋律の一体感が強調されるので一層効果 的である 。まさにテクニックの「適材適所」といっていい。

ただ、この曲で例えば次のアルバムとか、シングルとかそういう少し先の、または大きな枠において彼女の今後の方向性みたいなものが見えてくるかというとかなり疑問である。常に新しい試みをしているわけでもなく、少々毛色が変わっている、ただそれだけなのだ。この「traveling」は極力新味を出そうとしていることでそれは免れているが、なんにせよ初期の宇多田のインパクトというのはもうなく、少しくらい色を変えたものを出したところでそのうちに「手練感」が襲ってくる。高レベルながらも、シングルのセールスは（シングルが今年全体的に不調というのもあるが）落ち着きを見せ始めてきた。次のアルバムでは、おそらく今までのアルバムのセールスをこえることはないのではないかと僕は思う。かつてのDCTやチャゲアス、そしてGLAYなどが間近に迎えかけているマンネリの入り口に、おそらく彼女も立つことになるのだと思う。なにより、人気のピークをデビュー当初に作ってしまったのだから仕方ない。しかしながらむしろ、ミュージシャンとしての可能性や抽き出しの種類を楽しむのなら、もう少し今よりセールスが落ち着いてマンネリを経て、身動きがとりやすくなったころの宇多田に期待するのも面 白いのかも知れない。

ぶんせきは
KENTARO